Το άγχος και η κατάθλιψη εμφανίζονται όταν υπάρχουν πιεστικές συνθήκες ζωής ή ως αποτέλεσμα γεγονότος που αλλάζει την καθημερινότητα του ατόμου. Το γεγονός αυτό μπορεί να είναι ένα θλιβερό γεγονός (π.χ. θάνατος προσφιλούς προσώπου, απώλεια εργασίας, διαζύγιο) ή ένα χαρμόσυνο γεγονός (π.χ. γάμος, εισαγωγή στο πανεπιστήμιο, εύρεση εργασίας).
Κατά την διάρκεια της ψυχικής διαταραχής εμφανίζονται συχνά σωματικά συμπτώματα. Συγκεκριμένα αυξάνεται ο ρυθμός της αναπνοής, επιταχύνεται η κυκλοφορία, εκκρίνονται κατεχολαμίνες και κορτικοειδή, διεγείρεται το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, με αποτέλεσμα όταν οι σωματικές αυτές προσαρμογές υπερβούν μια συγκεκριμένη ουδό, να εμφανίζονται σωματικά συμπτώματα. Τα σωματικά συμπτώματα του άγχους μπορεί να είναι πολλαπλά (π.χ. παλμοί, πόνος στο στήθος, αυξημένη αρτηριακή πίεση, διαταραχές κενώσεων, πονοκέφαλος, ζάλη, η αδυναμία αναπνοής, αϋπνία). Οι διαταραχές κενώσεων λόγω κινητοποίησης νευροφυτικών αντανακλαστικών που επιδρούν στην κινητικότητα του γαστρεντερικού σωλήνα είναι συχνό σωματικό σύμπτωμα. Ορισμένα άτομα παρουσιάζουν μόνο διάρροια, άλλα μόνο δυσκοιλιότητα, αλλά συνηθέστερα πρόκειται για εναλλαγές διάρροιας δυσκοιλιότητας.
Ο ρόλος του ειδικού παθολόγου αφορά:
· Την ενίσχυση του γαστρεντερικού σωλήνα, η λειτουργία του οποίου βλάπτεται από την ψυχολογική διαταραχή με φαρμακευτική αγωγή συμπληρωματική τυχόν επιβαλλόμενης ψυχιατρικής θεραπείας.
· Την χρήση μεθόδων ολιστικής και εναλλακτικής ιατρικής σε περιπτώσεις ατόμων που κινδυνεύουν από τις σωματικές παρενέργειες της ψυχιατρικής θεραπείας, δεν θέλουν να λάβουν ψυχοτρόπα φάρμακα ή λόγω νεαρού της ηλικίας και ηπιότητας της διαταραχής επιδιώκεται η αποφυγή εξάρτησης από ψυχοφάρμακα.
· Τον αποκλεισμό υποκείμενης οργανικής παθολογίας.